Freundschaft über den Kanal – Ein unvergesslicher Besuch in Bracknell
Im Juli 2025 reiste der Freundeskreis Bracknell-Leverkusen erneut nach England – und brachte nicht nur Koffer, sondern auch jede Menge gute Laune mit. Der Besuch bei unseren Freunden der Bracknell Twinning Association war ein wunderbares Beispiel gelebter Städtepartnerschaft, geprägt von Herzlichkeit, Kultur und vielen gemeinsamen Erlebnissen.
Los ging es am Donnerstag, dem 10. Juli: Mit dem RE1 nach Düsseldorf, Flug nach Heathrow – und schon wurden wir herzlich empfangen. Beim ersten gemeinsamen Mittagessen im traditionellen „The Bull“ am Leverkusen Square spürte man sofort: Diese Partnerschaft lebt! Ein Spaziergang durch Bracknell rundete den Ankunftstag ab, bevor uns unsere freundlichen Gastgeber aufnahmen.
Am Freitag stand britische Kultur im Mittelpunkt: Wir besuchten Jane Austens ehemaliges Wohnhaus in Chawton – ein stiller, literarischer Ort. Der Abend bot ein echtes Highlight: Im South Hill Park Arts Centre genossen wir das Musical „We will rock you“ – Queen-Klassiker und mitreißende Stimmung inklusive.
Der Samstag kombinierte Genuss und Geschichte: Weinprobe bei Stanlake Park, Lunch im herrschaftlichen Stonor Park und anschließend ausgiebiges Erkunden des Anwesens. Der Abend wurde gesellig – bei einem herzlichen Empfang mit Baked Potatoes, Quiz und angeregten Gesprächen mit Deutschlernenden der University of the Third Age sowie Vertretern des Town Councils.
Am Sonntag tauchten wir in die pulsierende Atmosphäre Londons ein. Die Führung durch das Globe Theatre ließ Shakespeares Geist lebendig werden, ein Spaziergang entlang der Themse bis zur Tate Gallery krönte den Tag. Zurück in Bracknell, genossen wir ein entspanntes Abendessen mit unseren Gastgebern.
Montag war Downton Abbey-Zeit: Ein Ausflug nach Highclere Castle entführte uns in die Welt britischer Aristokratie. Besonders beeindruckend war die ägyptische Ausstellung. Den Abend ließen wir bei indischem Catering und Gesprächen mit alten und neuen Freunden ausklingen.
Am Dienstag hieß es Abschied nehmen – mit vielen Erinnerungen, neuen Kontakten und dem festen Vorsatz: Wir kommen wieder! Die Bracknell Twinning Association hat einmal mehr bewiesen, wie wertvoll internationale Freundschaften sind. Wir danken allen Gastgebern und Organisatoren – bis bald in Leverkusen!
Olga und Jens Uhlemann
Eine Sammlung der schönsten Fotos erscheint hier in Kürze.
50 Jahre Partnerschaft – Jubiläumsfeier 2.0
Im vergangenen Sommer jährte sich die Partnerschaft Leverkusens mit Bracknell zum 50. Mal. Da turnusmäßig 2023 eine Gruppe aus der Farbenstadt zu Besuch in England war, wurde dort der Geburtstag termingerecht gefeiert (lesenswert dazu ist der Bericht über die Reise des letzten Jahres).
Natürlich sollte der Jahrestag auch hier bei uns angemessen begangen werden, und dazu wurde der Aufenthalt einer Reisegruppe aus der Partnerstadt, angeführt von der Vorsitzenden der Bracknell Twinning Association, Mary Temperton, jetzt im Juni genutzt.
Montag, der 17.06.2024 war der große Tag. Er begann mit einem Treffen am Bracknell Square in Opladen, den seit 15 Jahren eine traditionelle rote englische Telefonzelle markiert, damals ein Geschenk zur 35-Jahr-Feier. Eine typische alte rote letter box und ein britischer Papierkorb komplettieren das Ensemble, wobei erstere nunmehr historischen Wert hat, da sie die Inschrift ER II trägt, also auf Königin Elisabeth verweist. Die Telefonzelle wurde nun im Rahmen des 50er-Jubiläums umgewidmet in einen öffentlichen Bücherschrank. Telefonieren konnte man hier sowieso nicht, und da der Stadtbezirk Opladen Standorte für solche Bücherschränke suchte, kam Bezirksbürgermeister Ulrich Liebetrau auf die Idee der Nutzung des roten Hinguckers. Er und Bürgermeister Bernhard Marewski sprachen dazu einige völkerverbindende Geleitworte. Die englischen Gäste hatten Bücher mitgebracht, die als Grundbestand feierlich eingestellt wurden, alle in englischer Sprache. Diese werden natürlich durch deutschsprachige Literatur ergänzt, so dass ein zweisprachiger Fundus zur Auswahl stehen wird, der zusammen mit der roten phone booth jeden Nutzer und jede Nutzerin immer auch an die deutsch-britische Freundschaft erinnern soll. Dankenswerter Weise hat die Aktionsgemeinschaft Opladen die Patenschaft übernommen und wird sich um die Pflege des Bestandes kümmern.
Um 17 Uhr dann traf man sich in Leverkusens guter Stube, dem schönsten Gebäude und Wahrzeichen der Stadt, Schloss Morsbroich. Bürgermeister Marewski, Mary Temperton, auch in Ihrer Funktion als politischer Repräsentantin des Bracknell Town Council, die amtierende Bürgermeisterin Elizabeth Mary Baker, und die Vorsitzende unseres Freundeskreises, Renate Buchwald, betonten in ihren Reden die Wichtigkeit internationaler Verbindungen und Kommunikation zum Abbau immer wieder aufkeimender Ressentiments und nationalistischer Parolen. Marewski und Temperton unterstrichen beide die Bedeutung einzelner Personen, die im Laufe der Jahrzehnte die Partnerschaft in unterschiedlichen Funktionen am Laufen gehalten haben. Der Faktor Mensch spielt immer die wichtigste Rolle: Wenn man sich kennt und verstehen gelernt hat, können politische Entwicklungen einer positiven Beziehung nichts anhaben.
Als Gast- und Jubiläumsgeschenk hatte die englische Gruppe ein Gemälde mitgebracht. Mary Temperton erläuterte dazu, dass es sich bei dem Dargestellten um eine frühere Attraktion Bracknells handele, den Band Stand (Musikpavillon), der im Rahmen der Innenstadterneuerung 2013 abgebaut wurde und wegen der einst verwendeten Baumaterialien nicht woanders wieder aufgestellt werden durfte. Vier Jahre vorher hatte die mixed media Künstlerin Janet Curley Cannon diese Sehenswürdigkeit in einem Gemälde verewigt, das dem Town Council geschenkt wurde. Von diesem Bild ist nur eine limitierte Auflage von Drucken angefertigt worden, was diese natürlich wertvoll macht. In der Darstellung sind die Schilder erkennbar, die einst an der Rahmenstruktur befestigt waren: Bracknell, Opladen, Friendship. Diese wurden vor der Demontage in Sicherheit gebracht und können beim nächsten Besuch in Bracknell angeschaut werden. Der Titel des Gemäldes ist „The Last Stand“, charmant doppeldeutig.
Zum Programm des Festakts gehörte auch die Präsentation eines neuen, im Hip-Hop oder Rap-Stil geschriebenen Fan-Liedes für Bayer 04. Der junge Künstler, Schüler der Jugend-Musikschule, trat im Heimtikot der Meister-Saison auf und erntete für seinen coolen Vortrag viel Applaus. Nach dem Imbiss führte Berhard Marewski noch durch das Schloss und erläuterte die Konzeption der Innen- und Parkgestaltung, bei der die Bevölkerung sehr aktiv in den fortschreitenden Prozess einbezogen werden soll. Dazu bekommen viele Künstler die Gelegenheit, Teilelemente beizusteuern. Jessica Goronczewski, bei der Stadt Leverkusen für die Städtepartnerschaften zuständig, brachte mit kompetenter Übersetzung ins Englische unseren Gästen die Informationen zusätzlich nahe.
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